TLa temporada de la Premier League está redondeando la curva final y entrando en la casa recta. A los organizadores les gusta llamar a este punto en la campaña “The Run-In” y difícilmente podrían haber deseado un mejor conjunto de accesorios este fin de semana para comenzar. El sexto anfitrión cuarto cuando los sarracenos entretienen a Gloucester, el quinto va a la séptima con la venta que viaja a Harlequins y el domingo, segundo y tercer bloqueo con Bristol frente a Leicester.
Como fue el caso la temporada pasada, la carrera para los playoffs se perfila como un final general. Bath está al frente en primer lugar, pero con cinco partidos restantes, solo cuatro puntos separan a Leicester en tercero y Harlequins en séptimo. Bristol tiene más cinco por delante en el lugar de finalistas y con el segundo a séptimo jugando entre sí este fin de semana, a través de gafas con color rosa es la manera perfecta de mostrar el acabado de sprint.
Un acabado de sprint, es decir, que viene en tres partes diferentes. Después de dos rondas de accesorios de la Premier League, hay un descanso para las semifinales europeas en las que solo están participando Bath (1st) y Northampton (8º). Después de dos rondas de ligas más, otra pausa para las finales europeas, posiblemente una semana libre para los 10 lados de la Premier League, antes de la última ronda de la temporada.
Para poner las cosas amablemente, no es un calendario que se presta a la construcción de impulso. La naturaleza de parada de arranque puede dar a los entrenadores en jefe la capacidad de planear alcanzar su punto máximo en breves ráfagas, pero seguramente preferirían un bloque ininterrumpido de accesorios para montar su búsqueda de playoffs.
Es un calendario que no se adapta a nadie porque las competiciones europeas están tambaleándose en este momento, una reliquia de lo que alguna vez fueron. Tres de los cuartos de final de la Copa de Campeones fueron notablemente unilateral, el choque todo francés entre Toulon y Toulouse el único concurso en el que hubo un peligro genuino. Es probable que tengamos una idea de cómo se ve una mejor alineación en 2028 con la introducción planificada de una Copa World Club en la que los partidos de nocaut europeos serán rayados y reemplazados por accesorios globales después de que se haya concluido el primer ministro y no sería una sorpresa si eso establece un precedente futuro. Hasta entonces, sin embargo, nos confundimos.
Se ha convertido en el mejor punto de venta de la Premier League que cualquier lado puede vencer a cualquier otro, a pesar de Newcastle, y aunque eso hace que la predicción de los ocupantes finales de los playoffs coloque una tarea aún más difícil, es difícil no establecer un vínculo con un bajo rendimiento en las competiciones europeas. En resumen, ¿es la Premier Leading emocionantemente impredecible o mediocre en todos los ámbitos?
Que los Harlequins entren al fin de semana firmemente en la caza de semifinales que habían perdido tantos partidos como han ganado no sugiere una competencia lo suficientemente robusta. En última instancia, se debe tener un fuerte argumento de que una liga en la que el 40% de sus participantes calificarán para los playoffs no exigen excelencia en una temporada. Ese 80% de los clubes de la liga se clasificaron para la Copa de Campeones de esta temporada solo sirve para reiterar ese punto.
¿Es una coincidencia que el único equipo que permanezca en la competencia de élite de Europa sean los campeones defensores de la Premier League y todos menos fuera de la carrera de playoffs? En el caso de Northampton, competir en dos frentes es aún más difícil cuando Inglaterra construye su línea de fondo alrededor del suyo y solo hay tantos partidos en los que pueden aparecer esos jugadores. Como explicó recientemente el director de rugby de los Saints, es un estado de cosas “disfuncional” y no siempre debería ser Northampton por tener que descansar a aquellos jugadores que están en curso para exceder los límites de juego obligados esta temporada.
Es otro plato que los directores de rugby tienen que hacer malabarismos en las próximas semanas. Marcus Smith comienza para Harlequins y se enfrenta cara a cara con el compañero de equipo de Inglaterra George Ford. Es un enfrentamiento que esperarías que Andy Farrell esté observando de cerca, ya que ambos jugadores tienen ambiciones de Leones Británicos e Irlandeses este verano, pero en el caso de Smith, excederá el límite del juego de 30 antes de que la temporada regular salga si los Harlequins no lo descansan en algún momento.
Sin embargo, dado que son séptimos, Quins no puede permitirse el lujo de un lado de venta que, como el año pasado, está cronometrando su llegada tarde. Como fue el caso el año pasado, su incapacidad para recoger puntos de bonificación se destaca: tienen siete y solo Newcastle tienen menos, pero se sentirán al corazón de su actuación europea contra Toulouse, mientras que Harlequins estará a punto de su golpe 62-0 por Leinster.
“El año pasado hablamos de que era una especie de ascenso”, dijo el director de rugby de Sale, Alex Sanderson. “El grupo de persecución era tan apretado que puedes deslizar a las personas. Es un desafío similar en el respeto que no podemos permitirnos perder un juego, pero nadie se puede replicar en términos de sensación, por lo que es importante que lo replantearemos”.
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Es una división demasiado simplista de hacer, pero es tentador a la venta de paréntesis junto con Leicester y sarracenos como los lados más duros que buscan los playoffs contra los ruedas libres de Harlequins, Bristol y Gloucester. Sin embargo, este último ha impresionado esta temporada después de someterse a una revolución atacante y puede recorrer un largo camino hacia un lugar de playoffs con la victoria en Sarracens. Queda por ver si la zona de fuera dedicada, el cobertizo en la gira, tal como se ha facturado, hace una gran diferencia con un par de cientos de seguidores de Cherry & Whites que se espera que se congreguen, pero acreditan la Premier League por probar algo nuevo de todos modos.
“Creo que es algo bueno”, dice el director de rugby de los sarracenos, Mark McCall, quien recibe a Maro Itoje. “Desea tener la mejor atmósfera posible en un juego. Si agrupa a todos los fanáticos que viajan, debería aumentar el ruido, y eso es lo que todos quieren, realmente.
“Gloucester realmente ha cambiado su identidad esta temporada. George [Skivington] Salió y declaró su intención de cambiar la forma en que juegan en la pretemporada, y para ser justos con él, se han apegado a eso. Ahora parecen cómodos con la forma en que quieren jugar el juego “.
Leicester, mientras tanto, tiene mucho que lidiar con fuera del campo con Michael Cheika para partir al final de la temporada. Los esfuerzos para reemplazarlo han sido una lucha con el nombramiento previsto de Paul Gustard golpeando los amortiguadores, mientras que existe la sugerencia de que Cheika podría permanecer en algún tipo de papel de consultoría de larga distancia.
En el campo también se están recuperando de una salida europea decepcionante, pero, con un viaje desalentador a Bristol para llegar el domingo, están bien ubicados para garantizar la temporada de Cheika y única que el entrenador en jefe termina en lo alto. De hecho, resumió su situación cuando se le preguntó esta semana sobre los objetivos por el resto de la temporada. “No tengo idea, amigo. Lo único que sé es esto: ganar cada juego y estamos adentro”.
