Kyren Wilson se convirtió en la última víctima de la maldición crisada del billar después de una sorpresa derrota en el día inaugural del Campeonato Mundial de Snooker a manos de la sensación china Lei Peifan, lo que subraya la creencia que muchos tienen que finalmente podría ser el año en que China corona su primer campeón del mundo.
No desde que el evento más prestigioso de Snooker se trasladó a Sheffield en 1977, el primer ganador del evento se convirtió en defender con éxito el título. Wilson ahora es el vigésimo hombre en esa lista después de que su defensa se detuvo en las pocas horas del comienzo del torneo de este año, después de que el mundo no 39 produjo una magnífica victoria de regreso.
Wilson lideró a Lei 6-3 después de la sesión de apertura del sábado, pero, lo que es crucial, fue Lei quien ganó el cuadro final por la mañana para garantizar que el déficit fuera solo tres cuadros, en lugar de cinco. El jugador de 21 años ganó seis marcos sucesivos para comenzar la sesión de la tarde, todos con descansos de 50 o más, para pasar al borde de la victoria.
Wilson devolvió el servicio con una autorización de 106 y superó dos marcos más triunfadores para enviarlo a un decisivo. En esa etapa, todo el impulso parecía estar con el campeón. Pero Lei mantuvo el nervio de ofrecer un descanso de 66 y cerrar uno de los mayores choques en la historia reciente del crisol.
Además de eso, aseguró que la maldición continuaría durante al menos otro año, así como, lo que es más importante, elevando las esperanzas aún más que el billar chino puede estar a punto de lo que ha anhelado durante algún tiempo.
Las esperanzas de una nación han descansado en gran medida sobre los hombros de Ding Junhui durante bastante tiempo, y cuando 10 jugadores chinos fueron suspendidos como parte de una investigación de fijación de partidos en 2023, dejó el deporte bajo una nube oscura. Sin embargo, un récord de 10 jugadores, casi un tercio del empate, de China se han clasificado para el torneo de este año.
Tal es la propagación en todo ese sorteo, que parece increíblemente probable que al menos dos se encuentren en los cuartos de final. Xiao Guodong lideró a Matthew Selt 7-2 después de su sesión de apertura. Y mientras Lei robó el espectáculo y los titulares en el día inaugural aquí, todos los ojos del domingo estarán en una de las esperanzas más brillantes que haya visto chino jamás.
Zhao Xintong fue uno de los 10 jugadores prohibidos en 2023, cumpliendo una suspensión de 20 meses por su parte en el escándalo. Pero ha recibido propina para el estrellato desde una edad temprana, y ha regresado a la gira de aficionados desde el vencimiento de su prohibición en algún estilo, haciendo un descanso máximo y la calificación para alcanzar el crisol.
Él es solo el tercer no profesional en alcanzar el sorteo principal. Comienza contra el finalista del año pasado, Jak Jones, y ahora se encontrará con Lei en los últimos 16 si navega por esa tarea. Muchos dentro del deporte creen que Zhao está mejor ubicado para convertirse en el primer campeón mundial de China, incluido el gran Stephen Hendry.
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Lo que el logro de un campeón mundial chino podría aportar al billar viene con una gran intriga. El crisol fue una vista maravillosa el sábado; La historia se filtra de las paredes y las áreas circundantes son una colmena de actividad. Pocos deportes son sinónimos de una ciudad como Sheffield es con el billar.
Pero no hay duda de que el crisol tiene sus limitaciones, y hablar de mover el campeonato mundial nunca está lejos de la agenda. Con el acuerdo actual del torneo en 2027, si un jugador chino finalmente ganó el mayor premio del juego durante la próxima quincena, quién sabe a dónde podría liderar, con el torneo observado por hasta 200 millones de personas en China.
Queda por ver si Lei es el hombre para hacer eso, o uno de los otros jugadores de China en acción en este torneo. Pero esta victoria fue un momento de declaración tan temprano en los procedimientos en Sheffield: no solo para la continuación de la maldición, sino la creencia de que después de tanto tiempo, tal vez este sea el tiempo de billar chino.
