NUEVA YORK-Los Detroit Pistons estaban sentados bastante en el cuarto trimestre del sábado: en la carretera, arriba a las ocho, con la oportunidad de robar el primer juego de su serie de primera ronda contra los Knicks de Nueva York No. 3.
Detroit había superado a los Knicks 36-26 en el tercero. El guardia Malik Beasley había hecho cinco 3, se extendió después de dos de ellos y se flexionó después de una bandeja.
“Estábamos haciendo clic, realmente”, dijo el delantero Tobias Harris.
Harris pensó que los jóvenes Pistons, muchos de los cuales nunca antes habían jugado en la postemporada, habían hecho un buen trabajo al permanecer compuesto. Sin embargo, fue una mala señal cuando no pudieron obtener la pelota en los límites al comienzo del cuadro final.
Tampoco fue alentador, cuando siguieron esa violación de cinco segundos con una violación de 24 segundos.
Nueva York redujo su déficit a tres puntos en menos de 50 segundos, y la multitud de Madison Square Garden respondió con ruidos apropiadamente fuertes. Pero no estaba claro de inmediato que los Pistons desaparecieran: el centro de 21 años, Jalen Duren, se conectó con el guardia de 22 años Ausar Thompson para una volcada de callejón, más la falta.
Incluso después de que Thompson ensució una volcada sin contestar del borde en la próxima posesión, Detroit estaba en una forma decente. A Duren se le ocurrió un robo de segundos más tarde, y Thompson hizo una bandeja en un descanso rápido.
Después de eso, sin embargo, los Knicks realmente se pusieron en marcha: un par de cubos para Cameron Payne yendo cuesta abajo, un Jalen Brunson Floater, un Payne 3. Los Pistons perdieron la ventaja, y luego perdieron totalmente la compostura.
Detroit bajó por cinco puntos cuando, a la mitad del tercer cuarto, el guardia estrella Cade Cunningham arrojó el balón en un pase de entrada. Brunson inmediatamente extendió la ventaja de los Knicks a siete.
En la próxima posesión, Cunningham lo volvió a cambiar y Brunson encontró dos puntos más fáciles:
Con unos cinco minutos restantes en el juego, Harris atacó la canasta y se perdió una bandeja disputada. Mientras se quejaba de los no casados, Brunson empujó el balón y Josh Hart anotó en transición. Esto limitó una carrera de 21-0 Knicks.
“Nuestra ejecución nos falló, creo”, dijo el entrenador de Detroit JB Bickerstaff después de la derrota 123-112. “Tienes ocho pérdidas de balón en un cuarto, será difícil superar”.
Brunson anotó 12 de sus 34 puntos en el cuarto trimestre y disparó 5 por 7 en el período. Entre el tercer y cuarto trimestre, se cambió los zapatos, pero el entrenador Tom Thibodeau dijo: “Creo que agarró su capa”.
Puede haber jugado héroe, pero Brunson dijo que Payne y la unidad que le dio a los Knicks una chispa al comienzo del cuarto crédito merecido por el regreso.
“La clave fue Cam Payne, la violación al comienzo del cuarto trimestre”, dijo Brunson. “La forma en que comenzamos los primeros dos minutos, esa fue la clave”.
Como miembro de los Filadelfia 76ers la temporada pasada, Payne hizo grandes tiros como estos contra Los Knicks en la primera ronda de los playoffs de 2024.
“Lo que pasa con él es que sabe exactamente quién es”, dijo Thibodeau. “Entra con gran energía en cada juego. Se prepara bien todos los días. Nos dio una gran chispa. Pero eso ha sido quien es”.
Brunson agregó que “Cam siempre tiene la energía, independientemente de con quién estamos jugando, de dónde estamos jugando y a qué hora estamos jugando. Tiene la energía de cuando entramos en la arena”.
El debut en los playoffs de Cunningham fue en el mejor de los casos una bolsa mixta. Nueva York le puso a Og Anunoby, lo bombardeó y ayudó en sus unidades. Tuvo 21 puntos y 12 asistencias, pero disparó 8 por 21, perdió tres de sus cuatro intentos de 3 puntos y cometió seis pérdidas de balón, tres de ellas en el cuarto trimestre.
“Me enviaron cuerpos todo el tiempo, tratando de sacar la pelota de mis manos”, dijo Cunningham.
El joven de 23 años dijo que “no podía separarlos lo suficiente”, pero lo vio como una experiencia de aprendizaje.
“Hay algunos ajustes que yo y él solo hablamos que puede hacer”, dijo Harris, y agregó que espera que Cunningham “obtenga un mejor juego para el juego”.
Para Detroit, el colapso del juego tardío fue una oportunidad perdida. Sin embargo, si la pérdida fue desmoralizante, los Pistons no estaban actuando así. Harris dijo que estaba “orgulloso” del equipo y Cunningham describió el juego como “diversión”.
“Lo disfruté mucho”, dijo Cunningham. “Creo que todo el grupo lo disfrutó. Era ruidoso allí, estaba rockando”.
Bickerstaff dijo que Detroit “hizo muchas cosas realmente buenas” para ponerse en posición de ganar. No pudo cerrar el juego, pero enmarcó esto como una buena lección: cada posesión es importante en los playoffs, y eso aumenta en el cuarto trimestre.
“Esto es experiencia”, dijo Bickerstaff. “Ahora regresas el próximo juego, y ¿qué tan rápido aprendes de él? Tienes a los muchachos en su primer juego de playoffs, entendiendo qué es el baloncesto de playoffs y qué es el cierre de un juego de baloncesto de playoffs y lo difícil que es. Es difícil ganar en los playoffs porque la gente lo está poniendo todo por ahí”.
Suena sorprendentemente optimista, Cunningham dijo que está “emocionado por esta serie para seguir adelante” y “listo para el juego 2.” Detroit echará un vistazo a todo lo que salió mal en el tramo antes de que se encuentre nuevamente con los Knicks el lunes, pero también verá lo que fue justo antes de eso. Por lo menos, demostró que puede colgar con ellos.
“Fuimos el mejor equipo durante tres cuartos”, dijo Bickerstaff.
