El Oklahoma City Thunder acaba de lograr una de las mayores victorias de regreso en la historia de los playoffs de la NBA. La semilla número 1 de West se quedó atrás por hasta 29 puntos contra los Grizzlies de Memphis en el Juego 3 de su serie de primera ronda el jueves por la noche. Pero a la mitad del tercer cuarto, el Thunder redujo la ventaja a un solo dígito, la ató en el cuarto y luego tomó la delantera con 80 segundos restantes y se mantuvo para una salvaje victoria de 114-108 en Memphis.
El regreso de 29 puntos es el segundo más grande en la historia de los playoffs de la NBA en la era de juego por juego (desde 1997) y el regreso de 26 puntos en el medio tiempo es el más grande en la historia de los playoffs de la NBA.
Aquí hay una advertencia: los Grizzlies perdieron a Ja Morant en el medio tiempo, después de que el guardia estelar tomó una caída increíblemente difícil en los segundos finales del segundo cuarto. Fue descartado del juego al comienzo del tercer trimestre, e impactó significativamente el juego para Memphis. Pero tenemos que dar crédito donde se debe. El Thunder puso una clínica absoluta en ambos extremos del piso en la segunda mitad para sacar esta victoria para tomar una ventaja de la serie 3-0.
Así que echemos un vistazo a cómo el Thunder logró esto y nos mostró exactamente por qué son la semilla número 1 en la Conferencia Oeste.
Chet Holmgren tuvo un tercer trimestre casi perfecto
A lo largo de dos cuartos, el Thunder, que ganó el Juego 1 de esta serie por 51 puntos, parecía dormido. No estaban presionando la pelota, le permitieron a Memphis salir de las miradas fáciles de casi en todas partes y no podían entrar en ningún tipo de ritmo ofensivamente. Shai Gilgous-Alexander y Jalen Williams estaban haciendo todo lo posible para mantenerlo competitivo, pero no fue suficiente contra un equipo de Memphis que vio a Scotty Pippen Jr. anotar 23 puntos en la primera mitad.
Entonces comenzó el tercer cuarto. OKC abrió el tercer marco de acción en una carrera de 20-7, con Chet Holmgren cobrando vida durante ese lapso. Golpeó tres triples, el último de los cuales obligó a los Grizzlies a llamar a un tiempo de espera para detener el sangrado. Sin embargo, en ese momento, el Thunder había cortado lo que era un déficit de medio tiempo de 26 puntos en solo un hoyo de 13 puntos.
“No fue bonito, nos golpearon primero”, dijo Holmgren después del juego, y él y el Thunder se aseguraron de salir en el tercer cuarto que balanceaba con toda su fuerza. Dieciséis de los 23 puntos de Holmgren llegaron en el tercer cuarto.
Lo que es salvaje es que la mayoría de los disparos de Holmgren salieron de lo largo. Aprovechó el novato Big Man Zach Edey que lo vigilaba y usó pantallas fuera de la pelota para abrirse en la línea de 3 puntos:
… o acaba de dejar abierto debido a los Grizzlies que intentaban duplicar a Gilgeous-Alexander y Williams:
… y luego hubo los momentos en que Holmgren estaba plano dejado abierto:
Es una pesadilla de enfrentamiento para los Grizzlies honestamente, porque Edey es demasiado lento para proteger a Holmgren en el perímetro, y Jaren Jackson Jr. fue quemado un par de veces en Holmgren Drives hasta el borde. Es el verdadero fabricante de diferencia para OKC en los playoffs, y el jueves por la noche lo demostró.
Alex Caruso era una amenaza defensiva
Volvamos un poco al reloj, de regreso cuando el Thunder hizo el intercambio de temporada baja para adquirir Alex Caruso de los Chicago Bulls para Josh Giddey. OKC salía de una decepcionante salida de playoffs de segunda ronda después de terminar la temporada regular como la semilla número 1 en Occidente, y no perdió el tiempo en obtener uno de los jugadores de rol más buscados en la liga en Caruso. Y todo lo que costó fue Giddey, quien fue cazado sin piedad en esa derrota de segunda ronda contra los Mavericks en 2024.
El Thunder convirtió su única debilidad en reemplazar a Giddey con uno de los mejores jugadores defensivos de la liga. El jueves, cuando OKC lo necesitaba más, Caruso apareció en el lado defensivo de la pelota.
En una posesión, Caruso se combinó con Jaren Jackson Jr. en el poste bajo. Jackson estaba pidiendo la pelota en lo que pensaba que era un desajuste, y con razón (tiene unas cinco pulgadas en Caruso). Pero lo que Caruso carece de tamaño que compensa con un alto coeficiente intelectual. Jackson consiguió la pelota en el ala, trató de gotear en el pecho de Caruso, y cuando se volvió para tratar de disparar, y agitar para una llamada de falta, Caruso cronó perfectamente para golpear la pelota de las manos de Jackson.
Con poco menos de un minuto restante, a Caruso nuevamente se le ocurrió un robo masivo, esta vez en Scotty Pippen Jr., que estaba tratando de disparar desde el rango de 3 puntos. Caruso llegó tarde al cierre, pero gracias a un mal pase de Desmond Bane a Pippen, le dio a Caruso el tiempo suficiente para presionar a Pippen. Caruso no perdió el tiempo en tratar de ir por el robo, al que tuvo éxito, y condujo a una pelota de salto.
Es por eso que cambias por Caruso. No dejaría que el Thunder perdiera este juego al final del cuarto trimestre, y tampoco fue solo en defensa. Tuvo la asistencia a Holmgren en el triple que empató el juego al final del último cuarto. Y su bandeja de transición con 20 segundos restantes puso el juego fuera del alcance para OKC. Terminó con 10 puntos, seis rebotes, cuatro robos, tres asistencias y un bloque, así que básicamente la típica experiencia de Alex Caruso. Va a hacer un poco de todo por ti, y en el Juego 3, fue el factor X en el trueno.
La lesión de Morant ciertamente jugó un papel
Tan grandioso como lo fueron los Thunder, es justo preguntarse cómo habría jugado este juego si Morant no se lesionara. Los Grizzlies son solo un equipo muy diferente con Morant en el piso, y eso estaba claro como el día entre la primera y la segunda mitad. Los Grizzlies estaban jugando rápido y suelto en el primer cuarto, volando alrededor de la cancha con Morant generando toneladas de miradas abiertas por conducir y patear. El desempeño de Pippen Jr. en la primera mitad ciertamente ayudó a las cosas, pero los 15 puntos y cinco asistencias de Morant jugaron un papel importante en Memphis trabajando en una ventaja de medio tiempo de 26 puntos.
Pero cuando comenzó la segunda mitad, los Grizzlies simplemente no podían generar un aspecto fácil para nadie. Eso fue en parte debido al aumento de la presión de la pelota del Thunder, pero no tener a Morant por ahí como el creador principal perjudicó significativamente a Memphis. Pippen y Desmond Bane hicieron todo lo posible, pero cuando los Thunder tienen tantas alas defensivas versátiles para arrojar a esos tipos, resulta en posesiones ofensivas estancadas.
Tendremos que ver el estado de Morant en el futuro, y esperas que esté lo suficientemente bien como para ir el sábado, pero perderlo el jueves por la noche fue un gran golpe para Memphis.
