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Alexa Philippou
INDIANAPOLIS-Un nuevo capítulo comenzó este fin de semana cuando la nueva fiebre de Indiana comenzó un campo de entrenamiento encabezado por la estrella Caitlin Clark y solo otros cuatro regresadores. Pero las revisiones a través de dos días de práctica son hasta ahora, muy buenas.
“Creo que las vibraciones son realmente buenas”, dijo Clark el martes, hablando por primera vez esta pretemporada. “Obviamente, probablemente aún no estamos en el calor de la batalla, estamos aquí compitiendo el uno con el otro, pero al mismo tiempo, todos están aquí apoyándose unos a otros y divirtiéndonos y disfrutándolo”.
Se agregó su compañero de equipo All-Star Kelsey Mitchell: “Todo es absolutamente nuevo. Se siente realmente bien. Es como cuando sacas tu ropa de la secadora. Se siente fresco”.
Al salir de su primer puesto en los playoffs desde 2016 y una carrera agresiva en la agencia libre, la fiebre ingresa a la temporada 2025 de la WNBA como contendientes por campeonato temprano. Su ascensión ha sido sobrealimentada por Clark, quien como novato terminó cuarto en la votación de MVP. Si bien la mayoría de sus homólogos pasaron esta temporada baja jugando en el extranjero o en la nueva liga inigualable, Clark optó por no jugar baloncesto organizado, aunque se quedó en el área para trabajar en su juego.
“Pensé que iba a sentir mucho. Realmente no lo hizo. Se sintió realmente corto”, dijo Clark. “Jugamos mucha recogida. Estábamos aquí todo el tiempo. Estaba aquí con [player development coach] Keith [Porter] todo el tiempo. Hicieron compañeros de equipo entrando y saliendo toda la temporada baja, trabajando conmigo, queriendo mejorar “.
El enfoque principal de Clark en la temporada baja fue ser más fuerte para manejar mejor la fisicalidad de los profesionales, y ella ya siente los resultados.
“Ciertamente me siento mucho más fuerte”, dijo Clark. “Soy una persona bastante consciente de sí mismo. Sabía que iba a ser una gran parte de [the offseason]. … Incluso a través de estas dos prácticas, ciertamente puedo sentirlo “.
El entrenador agregado Stephanie White: “Poder abordar entrar en la sala de pesas, fortalecerse, poder mantenerse en equilibrio, un mejor momento bajo tensión, estabilidad central, todas esas cosas, y luego poder meterse en el gimnasio y realmente perfeccionar algunos matices de su juego, eso la ayudará a llegar a otro nivel”.
También fue el primer tiempo libre real de Clark desde antes de su torbellino temporada senior en Iowa, lo que le permitió alejarse un poco después de emerger como una de las estrellas más grandes del deporte y “poder vivir mi vida como una persona normal”. La temporada pasada, el campamento de entrenamiento abrió el 28 de abril y la temporada regular comenzó el 14 de mayo, unas cinco semanas después de que Clark jugara en el juego del título nacional.
“Admiro a los jugadores universitarios que tienen que venir de jugar una temporada universitaria de más de 40 juegos para que tengan que ingresar directamente a la W”, dijo White. “Es físicamente agotador. Es mentalmente exigente, y mucho menos con lo que Caitlin tuvo que lidiar. Creo que fue genial para ella tener un descanso. Creo que fue genial para su cuerpo, para su mente, su alma, probablemente”.
Clark, compañero ex selección número 1 Aliyah Boston y la selección No. 2 de 2018 Mitchell son los tres grandes que la fiebre buscó construir alrededor de esta temporada baja mientras renovaban su lista. Dirigido al pedigrí de disparos, defensa, versatilidad y campeonato, Indiana trajo un nuevo elenco encabezado por Dewanna Bonner, Natasha Howard, Sophie Cunningham y Sydney Colson, con Bonner, Howard y Colson con un combinado de siete títulos de WNBA combinados.
“En cuanto a los equipos que he entrenado en la W, es la lista más profunda y talentosa de la que realmente he sido parte”, dijo White.
Los cambios organizalmente fueron de arriba hacia abajo: White, una leyenda de Indiana y ex jugador de fiebre, fue contratado en noviembre para su segundo período como entrenador en jefe de la franquicia. El equipo trajo de vuelta a la ex ejecutiva de Fever de mucho tiempo Kelly Krauskopf para servir como presidente y contrató a Amber Cox como GM. Los jugadores y White enfatizaron el martes que la mezcla de tantas piezas nuevas, mientras implementan un nuevo sistema e introduce un nuevo personal, será más un “proceso de aprendizaje”, como lo expresó Clark, que un éxito instantáneo.
Estos primeros días del campamento de entrenamiento y la competencia de pretemporada, incluida la exposición del domingo contra el equipo nacional de Brasil en el alma mater de Clark, Iowa, serán los primeros pasos para comenzar a formar esa química.
“No estamos cerca de donde estaremos cuando llegue el momento de los playoffs”, dijo White. “Todos los días, tenemos que crecer a través de algunas cosas incómodas, y así responsabilizarnos mutuamente, para responsabilizarse, para ser responsables, pero también para dar gracia a lo largo de este proceso [is important] … Tenemos que poder mantener nuestro enfoque en dónde queremos estar, pero también comprender que no es lineal “.
