TSu temporada, en un intento por distraer a todos, desde el hecho de que sus patrocinadores principales son una de las compañías siderúrgicas más grandes del mundo y el estado literal de Arabia Saudita, la Tata Indian Premier League ha estado plantando árboles para cada pelota de puntos empujadas durante el torneo. En la presentación posterior al partido, el jugador de bolos que entregó la mayor cantidad de bolas de puntos en el juego recibe un retoño ceremonial. Lo que significa que en cuatro ocasiones esta temporada, la mayoría de cualquier jugador, Jofra Archer ha sido obligado contractualmente a recibir un pequeño árbol en la televisión en vivo.
La primera vez que Archer obtiene su retoño, lo mira con el tipo de sospecha de ojos estrechos que cualquiera de nosotros podría exhibir. Cuando obtiene su cuarto retoño, 10 bolas de punto contra Delhi Capitals, 180 árboles plantados, es básicamente un profesional en esto. Darse la mano. Mira directamente a la cámara. Mira con tiernamente el retoño, como si lo vaya a plantar él mismo, en su propio jardín, protegido y regado, y definitivamente no lo arrojara directamente al primer contenedor que encuentra.
Y en cierto modo, la creciente colección de retoños de Archer representa quizás la única recompensa material por lo que ha sido una temporada de trabajo en gran parte ingrata para Rajasthan Reales. En segundo lugar de la tabla IPL, cualquier perspectiva de los playoffs retrocediendo rápidamente en la distancia. Para los Reales, este ha sido un castigador de 2025, una fiesta de capturas caídas, persecuciones fallidas y decisiones de selección extrañas. Aún así: 234 árboles para 13 bolas de punto contra Chennai, 252 árboles para 14 bolas de punto contra Punjab Kings. Quizás, en medio de toda la carnicería y el desperdicio humano, algo bueno puede venir de todo esto.
Y para aquellos de ustedes que no invirtieron demasiado en la fortuna de Rajasthan Reales, estas han sido unas semanas con cautela para los conocedores de Archer. Comenzó en circunstancias desfavorables, con un hechizo de cuatro overs para 76 contra Sunrisers Hyderabad el mes pasado, el análisis más costoso en la historia de la IPL.
Pero más recientemente el formulario y la arrogancia han regresado. Las bolas de punto y los retoños se han acumulado. Contra los titanes de Gujurat, Archer produjo una entrega registrada a 95 mph y luego limpió Shubman Gill con un vicioso inswinger. La semana pasada, contra Royal Challengers Bangalore, rompió a Jitesh Sharma en el casco y luego sacó a Virat Kohli por primera vez en su carrera. Hay una serie contra India este verano y luego una gira de invierno por Australia a seguir. ¿Podemos entusiasmarse oficialmente?
Respuesta corta: probablemente no. Dos hechizos en la IPL son una mala indicación de cómo el cuerpo de Archer se mantendrá durante dos días en un lecho de plumas del Señor o en el estadio Optus en Perth. El juego inteligente y guiado por números es confiar el recorrido por las cenizas a la batería existente de los jugadores de bolos de ritmo: Chris Woakes, Matt Potts, Brydon Carse, Gus Atkinson, Josh Lengua, Olly Stone, Sonny Baker, Josh Hull, y mantienen uno de los mejores jugadores de bolsillo blanco de Inglaterra frescos para el cricket de balón blanco.
Y, sin embargo, es la esencia misma de Jofra-Love, casi el punto del ejercicio, entusiasmarse con la evidencia más débil. Desde que irrumpió en el cricket internacional en 2019, este es un jugador de cricket que no se ha reducido sino de las expectativas descomunales que lo perseguían. Este es un jugador de cricket que inspira visiones y delirios, que te atreve a soñar, cuya fragilidad también se presenta como una ventana que se va rápidamente, un recordatorio para aprovechar el momento en que surge.
Ciertamente, esto explicaría en retrospectiva el afán de la gerencia de Inglaterra por ordeñar este nuevo juguete brillante por todo lo que valía. Archer lanzó más overs que cualquier otro jugador de Inglaterra en 2019, fue azotado y exhortado como pocos jugadores antes que él. “Queremos que cada pelota sea una pelota de esfuerzo”, instó su entrenador Chris Silverwood. “Hay ciertos hechizos en los que puede desatar un poco más”, exhortó su capitán Joe Root.
Y con el tiempo, a medida que las lesiones se acumularon, a medida que las cirugías y las fracturas de estrés comenzaron a acumularse, la narración de Archer fue azotada a la decrepitud por el manejo de jamón de Inglaterra se apoderó del punto en que básicamente se ha convertido en ortodoxia. Casi al mismo tiempo, parecía surgir una narración paralela donde Archer estaba tomando de alguna manera la Junta de Inglaterra y Gales para dar un paseo, amortigándose contra ese generoso contrato central mientras se preservaba para los lucrativos conciertos de franquicias que asegurarían su independencia financiera.
Ninguno de los cuales realmente se enfrenta al escrutinio más merecedor. Archer no jugó un solo juego de IPL entre 2020 y 2023, un período en el que resultó 15 veces para Inglaterra y una vez para el segundo XI de Sussex, por lo que esas personas básicamente pueden callarse. Y verlo durante la IPL esta temporada es familiarizarse con un jugador de cricket muy diferente al que tan demonizado por los fanáticos de Beige Inglaterra en los últimos años, un jugador de cricket que ha elegido constantemente los patios duros en el camino fácil.
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Por ejemplo, Archer ha tomado nueve wickets en la competencia esta temporada, promediando 36 y yendo a casi 10 y más. Pero casi exclusivamente ha estado jugando bolos en el juego de poder y en la muerte, los más duros del juego, con una protección mínima. Él ha estado llevando un ataque inferior a su espalda. En el camino, algunos de los wickets que ha tomado: Rachin Ravindra, Shreyas Iyer, Gill, KL Rahul, Mitchell Marsh, Kohli. Ha inducido un porcentaje de falso disparo más alto que cualquier otro jugador de bolos de PowerPlay en este torneo. A juzgar por su posición de costura y la forma en que se las arregla para alejar la pelota del zurdo, su habilidad y técnica es tan buena como siempre.
Y, sin embargo, incluso al entrar en la subasta de IPL, Archer atrajo una cierta crítica, por las reglas del discurso moderno de cricket en el que todo debe colocarse en oposición a otra cosa. El cuidadoso 64 de 481 bolas de Dom Sibley para Surrey es, de hecho, una forma de protesta de un solo hombre contra la gratificación instantánea del cricket de franquicia. Pat Cummins jugando al cricket de las Grandes Ligas en lugar de los cien es el primer disparo en la Guerra de Ashes. El perro robot IPL es una reprimenda calculada para el perro salchicha de vitalidad. Etcétera.
Pero tal vez, mientras Archer se desgastan para su franquicia, es posible imaginar un escenario en el que se combinan estos dos mundos. Acaba de cumplir 30 años. Está perfeccionando sus habilidades y desarrollando su resistencia antes de un verano difícil. Está jugando a los bateadores de clase mundial, ideando soluciones en el casco, entrando en un ritmo.
Para cultivar un árbol, no es suficiente simplemente plantar un retoño. Las plántulas deben ser adecuadas para el suelo y el terreno. Necesitas equipos. Necesitas suerte. Necesita personas para nutrirlos y nutrirlos durante años y años. Es un esfuerzo ridículamente contra los que se hacen. Pero quiero creer que todavía es posible.
