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Jeremy Schaap
NEWTON, Massachusetts – Hay una junta de oración en el vestidor de hockey de Boston College Eagles. Antes de esta temporada, se escribieron tres nombres y permanecen allí.
Tony Voce
Johnny Gaudreau
Matthew Gaudreau
Alrededor del cambio del siglo XXI, Voce fue un alero de alta puntuación de Eagles y el doble del MVP del equipo. El verano pasado, sufrió un ataque cardíaco fatal. Tenía 43 años.
Johnny y Matthew Gaudreau también murieron el verano pasado, unas semanas después de Voce. Johnny tenía 31 años, dos años mayor que Matthew. Ambas habían sido estrellas en el hielo en el Boston College, y murieron ya que habían vivido gran parte de sus vidas.
Juntos.
Fueron asesinados montando sus bicicletas en un camino rural en el sur de Nueva Jersey, por un hombre que supuestamente conducía bajo la influencia. Según los testigos, el acusado conducía agresivamente, tratando de rodear otro vehículo y golpeó el Gaudreaus. Ese fin de semana, Johnny y Matthew celebraban la boda de su hermana. Sus esposas estaban embarazadas.
Cuando se supo que Johnny, uno de los jugadores más eléctricos de la NHL, una siete veces estrella con Calgary y Columbus, y Matthew, que se había convertido en entrenador, habían sido asesinados, el universo de hockey se tambaleó. Las personas en todo el mundo que no sabían nada sobre hockey estaban tristes y consternadas. Una pérdida insondable. Dos jóvenes y atléticos, con décadas de vida por delante de ellos. Sus esposas hicieron viudas. Sus hijos, los dos ya nacidos y los dos en camino, se pusieron sin padre. Sus padres y hermanas devastaron.
También en Chestnut Hill, el dolor era agudo y se ha mantenido así. Los hermanos habían sido figuras instrumentales en uno de los programas más exitosos del hockey universitario. En Boston College, dejaron sus marcas, y su repentina pérdida ha desafiado a la vida a dar sentido a la tragedia.
Jerry York, el entrenador en jefe de los Eagles de 1994 a 2022, dijo: “Algunas cosas son inexplicables. Quiero decir, puedes ver por qué esto, por qué eso, pero son solo inexplicables”.
York ganó cinco títulos nacionales como entrenador en jefe, cuatro en BC, su alma mater. El último podría haber sido el más memorable, gracias en gran parte a la meta que el estudiante de primer año Johnny Gaudreau anotó, asegurando el juego de campeonato contra Ferris State en 2012.
York todavía se ilumina pensando en ello.
“Estoy en el banco, es tarde en el juego, estamos protegiendo una ventaja de un gol y el campeonato nacional está allí para nosotros y estoy diciendo: ‘Está bien, Johnny, voltea y salga’, recordó York. “Sabes, quedan dos minutos en el juego y desde el punto de vista del entrenador, la mejor jugada fue profundizar y cambiar. Y él solo se aferra al disco, sale bien [through] Dos o tres jugadores y lo pone en el estante superior. Le dije: ‘Oh, Johnny, buena jugada’ “.
De hecho, ese objetivo es ampliamente considerado uno de los aspectos más destacados de todos los tiempos de la universidad.
A diferencia de su hermano, Matthew Gaudreau no era una sensación instantánea en BC. El tamaño era un factor. Johnny era leve, alrededor de 5 pies 9 y 150 libras en la universidad, pero Matthew era aún más pequeño, aproximadamente la misma altura y, dijo York, solo alrededor de 110 libras como estudiante de primer año (figuraba como 135 en la lista del equipo). Sin embargo, su dureza estaba fuera de las listas.
“Solo su habilidad para levantarse después de algunos de los éxitos más viciosos y de alboroto que he visto en el hockey, levantarme y jugar, y eso sucedió varias veces durante su carrera, y él es solo un niño duro y de nariz dura”, dijo York.
Como senior, Matthew lideró al equipo en anotaciones.
Greg Brown, el ex defensa de BC y NHL que sucedió a York como entrenador en jefe en 2022, fue entrenador asistente durante el tiempo de Gaudreaus en Chestnut Hill. Escuchó las horribles noticias temprano en la mañana del 30 de agosto, de Ted Donato, su contraparte en Harvard.
“Simplemente esa pérdida”, dijo Brown. “Quiero decir, niños realmente especiales. Cualquiera que los conociera, no puedes evitar, no puedes evitar sonreír cada vez que puedes verlos o interactuar con ellos. Tan positivo, tan feliz todo el tiempo. Grandes sonrisas, gran energía. Y es trágico perder a dos personas de calidad así tan jóvenes.
“No viste uno sin el otro, tan apretado como cualquier hermano podría ser. Realmente les encantaba pasar tiempo entre ellos”, dijo Brown.
El equipo de Brown ha pasado la mayor parte de la temporada como el equipo número 1 en el país y comienza su búsqueda de un campeonato nacional el viernes a las 2 pm ET (ESPNU), cuando juega a Bentley en una semifinal regional en Manchester, New Hampshire.
Para las Águilas, honrar a los Gaudrea y el voce ha sido parte de su misión.
Desde una ceremonia previa al juego en noviembre, hasta los parches que los jugadores usan con sus uniformes, hasta colgar la camiseta del equipo de Johnny USA en el vestuario del Campeonato Mundial Junior en Ottawa, donde seis Eagles representaron a los Estados Unidos y ganaron medallas de oro.
Eamon Powell, un estudiante graduado, es un defensa de hockey East All-Star del norte del estado de Nueva York. Como la mayoría del equipo actual, no conocía personalmente a los Gaudreaus. Pero aún así, están en sus pensamientos.
“Creo que todos y cada uno de los hombres, si le preguntaran si estamos jugando para ellos y tratando de ganar para ellos, diría al 100 por ciento porque al final del día, ya sabes, juegas aquí durante cuatro años, pero una vez que te pones esa camiseta, nunca te lo quitas”, dijo Powell. “Y creo que dirían exactamente lo mismo si estuvieran aquí ahora mismo”.
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Para Powell, se trata de la pasión con la que jugaron los Gaudreaus. El vínculo que compartieron. La repentina de sus muertes. Todo eso ha sido una lección que va más allá del hockey.
“No es dar nada por sentado, y apreciar todos los días que tengas entre ellos”, dijo.
