ANdy Farrell reunió a sus recién nombrados entrenadores de leones británicos e irlandeses en el lujoso Hotel Rosewood Hotel en Londres el lunes. Pasaron la mayor parte del martes masticando la grasa, luego hundieron los dientes en una cena de carne en el restaurante Hawksmoor. El pan se rompió, la siguiente señalización significativa hacia la gira de verano de Australia se fue.
Si no hubiera grandes sorpresas en su cuerpo técnico, tres de Irlanda y una de Escocia e Inglaterra, se sintió dando que si bien se podía hacer una suposición bastante buena, nadie se le ha asignado roles específicos. Farrell quiere que su personal trabaje en el arnés en lugar de preocuparse por los remits precisos de forma aislada, para construir cohesión en lugar de preocuparse por los detalles todavía.
Igualmente revelado fue el hecho de que en el primer día, los entrenadores reunieron una larga lista de unos 75 jugadores en disputa para la selección cuando Farrell realiza la llamada final el 8 de mayo. Nadie estaba fuera de los límites: los jugadores con sede en Francia, significativamente aquellos de Inglaterra que no están disponibles para su equipo nacional, serán considerados y oh ser una mosca en la pared cuando Owen Farrell se haya discutido.
Nos guste o no, hasta que se anuncie el equipo final, el tema de la posible inclusión de Owen Farrell es la narrativa más dominante que rodea la gira de este verano. El hijo del entrenador, un ex capitán de Inglaterra, hizo un paria después de la última Copa Mundial, el anotador de puntos récord de su país, un ganador nacido, un león tres veces, un experimentado desde la mitad de la mosca en un campo lleno de Greenhorns, quizás la figura más polarizante del juego inglés.
Farrell Jr ha sufrido una primera temporada difícil en Racing 92 en el top 14 francés. Stuart Lancaster ha sido despedido por las carreras, tales han sido sus tribulaciones, y Farrell no ha sido ayudado por una lesión en la ingle de la que acaba de recuperarse. Aquellos cercanos a él, aquellos que han jugado con él antes, se preocupan de que tal sea su agotadora carga de trabajo, casi 17 años después de abrirse paso en los sarracenos, que su cuerpo está crujiendo.
El dueño de las carreras, Jacky Lorenzetti, que nunca es tímido a expresar su opinión, lo describió a principios de esta temporada como jugar “a la velocidad de un caracol que va hacia atrás”, aunque agregó: “En el campo, no hemos visto el verdadero Farrell. Sin embargo, día a día podemos contar con un líder increíble, que ama el club y quiere ganar”.
Y escuche a Andy Farrell describir lo que está buscando en su capitán para la gira de leones de este verano por Australia y fue difícil no caer en el elefante en la sala.
“Tiene que ser muy respetado dentro del grupo, y una persona que es más que cómoda estar dentro de eso, y puede hacerlo”, dijo.
“Obviamente tiene que tener el respeto, no solo como jugador, no solo como líder dentro del vestuario, sino como un líder en la forma en que se maneja en la totalidad de lo que debería ser un capitán de los Leones”.
Por mucho que Maro Itoje y Caelan Doris se puedan considerar en favorías, hay poco duda de que Farrell Jr marca las casillas anteriores. Escuche a los jugadores de Escocia, Irlanda y Gales, aquellos que no lo conocieron bien antes de girar con él, hablan sobre la influencia de Farrell en las giras anteriores de los leones y son inequívocamente brillantes.
Warren Gatland, entrenador en jefe de las tres giras en las que apareció Owen Farrell, ha sido igualmente efusivo y, aunque fue la decisión del jugador alejarse del deber de Inglaterra, una decisión tomada antes de su traslado a Francia, ha admitido esta temporada que sería “masivo” hacer una cuarta gira.
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Los candidatos a la mitad de la mosca incluyen a Finn Russell, quien jugó los últimos 70 minutos de la prueba de Leones más reciente en 2021, y luego una gran cantidad de cosas jóvenes brillantes. Desde Inglaterra, el Smiths Fin y Marcus pueden ser considerados en disputa, el dúo de Irlanda de Sam Prendergast y Jack Crowley también. Quizás a la edad de 32 años finalmente hay un lugar en una gira de Leones para George Ford, pero el argumento para incluir a alguien de la experiencia de Farrell es obvio. Igualmente, con Sione Tuipulotu aún recuperándose de una lesión en el pecho, no hay un candidato pendiente en el centro interior.
De repente, los argumentos para la inclusión de Farrell se vuelven obvios, pero cuando se les preguntó específicamente si su hijo estaba en el marco, evidentemente había un grado de incomodidad, una agudeza para avanzar rápidamente. “Igual que todos los demás. Él solo está regresando de una lesión. Ves a vigilar todo, y él también le gusta cualquier otro jugador, así que sí”.
Farrell Sr es su propio hombre. Dio una respuesta articulada y convincente cuando se le preguntó si podría sentir la necesidad de elegir a cualquier jugador galés exclusivamente sobre la base de cuotas satisfactorias, respuesta corta, no, y no se preocupará por molestar a nadie si siente que Owen garantiza su lugar en el equipo.
Igualmente, él es padre y cuando la reacción violenta a la tarjeta roja de Owen para un tackle alto durante un juego de calentamiento de la Copa Mundial de 2023 alcanzó un punto álgido, la reacción de Andy fue mordaz: “El circo que ha dado todo esto es absolutamente desagradable, en mi opinión”.
Fue una de las raras ocasiones que el telón fue retirado en una relación que ha sido tan profesional durante tantos años. Farrell Sr sin vergüenza paterna, protectora, con junior en una luz de vulnerabilidad cuando a menudo se ha encontrado a prueba de balas. Es una relación que fascina y, como resultado, también lo hace su selección potencial este verano.
