Casi 29 años al día desde que la Super League comenzó en París en medio de una gran cantidad de emoción e histeria, dos equipos con historias muy diferentes en los juegos más grandes de la competencia dieron un thriller para el partido número 5,000 en la historia de la liga.
La evidencia temprana aún no está clara sobre si Warrington puede reclamar o no un primer título de Super League, y el título de la primera liga desde 1955, este año, o si Leeds puede agregar a las ocho grandes finales que ya tienen. Pero ciertamente mostraron lo suficiente entre ellos para sugerir que estarán en la mezcla cuando la presión esté en septiembre y la lucha por Old Trafford alcanza el punto de ebullición.
Por supuesto, para un deporte que gotea con controversia y caos a cada paso, no hubiera sido correcto si un partido tan hito no tuviera un punto de conversación.
Sería una exageración sugerir que el envío de Keenan Palasia de Leeds al pecado a cinco minutos de tiempo completo aquí decidió este partido a favor de Warrington, pero sin duda ayudó.
En ese momento, Leeds estaba por delante por dos y había liderado durante más de 50 minutos después de los intentos de James McDonnell y Riley Lumb cancelaron el puntaje temprano de Arron Lindop para los anfitriones. Pero cuando se adjudicó a Palasia por haber contactado con la cabeza de Lachlan Fitzgibbon, le mostraron una tarjeta amarilla.
Y en 30 segundos, Warrington había creado el espacio para anotar el intento ganador del juego a través de Jake Thewlis.
Habría uno o dos momentos de pánico tardíos para los anfitriones, pero se mantuvieron firmes para asegurar victorias consecutivas en la liga y continuaron subiendo la mesa después de un comienzo lento con Sam Burgess en 2025.
“Estoy realmente orgulloso de ellos”, dijo Burgess, en una noche en que se vio obligado a cambiar toda su línea de tres cuartos debido a lesiones.
“Fue un juego realmente difícil. Se ralentizó un poco en la segunda mitad, pero tenemos mucho espíritu. Tuvimos un comienzo desafiante del año, pero realmente nos hemos recuperado”.
Quizás comprensiblemente, el número opuesto de Burgess tenía una visión bastante tenue de la tarjeta amarilla de Palasia que era tan influyente. “He visto muchos de ellos ya en cinco o seis rondas este año”, exclamó Brad Arthur. “Tal vez como entrenador necesito quejarme más y caer sobre el árbitro”.
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Él también quedó impresionado con lo que vio de su lado aquí, llamándolos “heroicos”. Fueron lamentables de estar en el lado equivocado de este resultado después de liderar durante tanto tiempo, pero las señales están ahí para que Arthur podría ser el hombre para detener el declive que Leeds ha sufrido en los últimos años.
“Definitivamente hay un equipo de fútbol allí”, dijo el australiano. El intento temprano de Lindop, un maravilloso esfuerzo individual, puso a los anfitriones por delante antes de que el malhumorado medio devolución de Leeds, Jake Connor, asumiera el control de los procedimientos. Entregó dos asistencias sensacionales para McDonnell y Lumb; El primero es un pase hábil que envió el avance a través de una brecha, y el segundo un pase escandaloso para encontrar al extremo.
Eso puso a los Rhinos 10-6 al medio tiempo y cuando esa ventaja se extendió aún más cuando Lachie Miller encontró al mejor anotador de todos los tiempos de Super League, Ryan Hall, Leeds tenía un buen valor para su ventaja de ocho puntos. Pero con Connor perdiendo dos de sus tres conversiones, te preguntaste cuán importante podría ser.
Entonces lo demostró. George Williams envió a Stefan Ratchford con 15 minutos para el final, y Marc Sneyd clavó su segunda conversión para traerla de vuelta a las dos. Luego se produjo la controversia tardía, con Palasia partiendo antes de que Thewlis explotara una brecha para asegurar la victoria para el cable. Esta sería la noche de Warrington en términos del resultado, pero hubo señales alentadoras para ambos.
