Los fanáticos del Arsenal habían venido a ver a Bukayo Saka y cuando se quitó el chándal, preparado para entrar como una camisa roja de sustituto de 66 minutos, que ilumina vívidamente la escena, es justo decir que hubo una reacción. Se lanzó principalmente. Los tres meses sin Saka han sido difíciles, el desafío del título de la Premier League de el Arsenal se escapó cuando se recuperó de un isquiotibial roto.
Ciertamente había un guión por escrito y, siendo Saka, Saka, se puso al respecto. El Arsenal tiene un historial increíble en la liga contra Fulham: 24 victorias, siete sorteos y sin derrotas antes de esto. Se dirigieron a otra victoria gracias al gol muy desviado de Mikel Merino en 37 minutos, el último regreso del improvisado No 9 del club.
Saka derribó la casa. Fue Gabriel Martinelli, tan rápido y decidido en todo momento, quien encendió el movimiento y cuando recuperó la pelota de Merino, la película fue improvisada pero se hizo para medir para usted. El encabezado de Saka era cierto. Bienvenido de nuevo, Bukayo. Y justo a tiempo para los cuartos de final de la Liga de Campeones contra el Real Madrid. El partido de ida está aquí el próximo martes.
No todas eran rosas para el Arsenal. Podrían ignorar el avivamiento tardío de Fulham, ya que el equipo de Marco Silva retiró un gol en el tiempo de detención a través de Rodrigo Muniz, quien estaba como sustituto. El delantero había perdido una gloriosa oportunidad de cabeza en 81 minutos, mientras que otro sustituto de Fulham, Ryan Sessegnon, se acercó antes del final del tiempo de regulación. Muniz anotó después de una carrera de Sessegnon y con una desviación frente a William Saliba. El Arsenal se tambaleó y, sin embargo, un ecualizador de Fulham habría sido demasiado.
Lo que dejó más una marca en la noche del Arsenal fueron las heridas que obligaron a Gabriel Magalhães y Jurriën Timber. Con Riccardo Calafiori sosteniendo un problema de rodilla en el descanso internacional con Italia y Ben White sintiendo dolor en la rodilla, Mikel Arteta se enfrenta a una crisis de lesiones defensivas en el peor momento.
Gabriel había encendido a los posteriores en el minuto 13 cuando Adama Traoré subió al campo en un descanso de Fulham solo para sentir algo pop. Pronto se dio cuenta de que no podía continuar. A medida que se repara un isquiotibial, se va otro. El reemplazo de Gabriel, Jakub Kiwior, soportó algunos momentos ansiosos y fue fácil imaginar que Kylian Mbappé y Vinícius Júnior tomaran nota.
Los problemas de Timber comenzaron cuando se movió para bloquear un disparo de Raúl Jiménez en la media hora y parecía ser atrapado por el seguimiento del delantero de Fulham. Luchó solo para partir hacia el final, Arteta diciendo que el problema tenía que ver con su rodilla.
Era una noche en que Arteta nunca iba a arriesgar a Saka desde el principio. Aún así, no había confusión el zumbido que trajo su presencia. El anuncio del nombre de Saka antes del inicio provocó un rugido gutural. Hubo cálidos aplausos de la multitud local cuando hizo su primera carrera de calentamiento a lo largo de la línea de banda en 24 minutos.
El apoyo del Arsenal también cantó su antigua canción sobre Saka y Emile Smith Rowe, quien regresó a su antiguo club en Fulham Colors. Pero no había mucho más para que animaran en la primera mitad hasta que Merino lo hizo nuevamente, obligando al avance, aunque con una cucharada de fortuna.
Silva ha convertido a Fulham en una nuez difícil de romper. Su equipo no admite muchos tiros. Los estableció con tres halvias centrales aquí, la formación fue 5-4-1 contra el balón y el Arsenal luchó por crear, a pesar de los mejores esfuerzos de Martinelli. La primera mitad estaba llegando a su fin cuando Ethan Nwaneri finalmente se metió atrás, haciendo una carrera de Antonee Robinson y al lindo pase de Timber.
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Nwaneri había llamado la atención con su estrecho control en espacios estrechos, sus fintas. También hizo una conexión dulce en una volea en el minuto 22 de una cruz de Martinelli solo para que esté demasiado cerca de Bernd Leno. Ahora, entró para Merino, pero su compañero de equipo parecía estar rodeado.
Todo lo que Merino pudo hacer fue golpear hacia el poste cercano que Leno parecía haber cubierto, especialmente porque carecía de poder. Que fue cuando el destino intervino, la pelota golpeó a Jorge Cuenca y volando hacia la otra esquina. Era el quinto gol de Merino en ocho juegos desde su traslado hacia el centro delantero.
Silva estaba molesta por lo plano que estaba su equipo en términos de ataque antes del intervalo y se negó a culpar a una resaca de la derrota de la Copa FA en casa contra Crystal Palace el sábado. Pero Fulham fue mejor en la segunda mitad, Jiménez cortó el derecho interior al trabajo a David Raya y Traoré robando a Kiwior antes de arrastrarse de par en par.
El Arsenal también tuvo sus momentos. Martin Ødegaard parpadeó. La madera criticó a Leno. Martinelli cautivó con algunas de sus incisiones.
Y luego vino Saka.
