Michael Malone lo llamó Superman. Por el momento, Nikola Jokić está muy cansado.
La estrella de los Denver Nuggets reunió una mejor actuación de 61 puntos en la que jugó casi 53 minutos. No dejó la cancha después del medio tiempo de una derrota de 140-139 de doble tiempo extra ante los Minnesota Timberwolves el martes por la noche.
Su spree de anotación fue la mayor cantidad de un jugador en la NBA esta temporada. Jokić también tuvo 10 rebotes y 10 asistencias, lo que anotó solo el tercer triple-doble de 60 puntos en la historia de la NBA. Los otros que lo hicieron fueron Luka Dončić en diciembre de 2022 y James Harden en enero de 2018.
“El Guy’s Superman”, dijo el entrenador de los Nuggets, Malone. “Está en otro nivel, hombre. La gente dice que no es atlético, pero no muchos tipos pueden hacer lo que hace”.
El martes, Jokić intentó 24 tiros libres, haciendo 19, para igualar la marca del equipo en poder de Carmelo Anthony. A pesar de todas sus hazañas, Jokic solo tenía una emoción excesiva: “cansado”, dijo. “Fue un juego agotador”.
Anthony Edwards dio los tres veces principales accesorios de MVP de la NBA. Jokić está en una carrera de MVP acalorada con el Shai Gilgous-Alexander de Oklahoma City. Jokić ganó el premio la temporada pasada.
“Nikola Jokić, podría ser el mejor jugador de baloncesto que he visto de cerca, además de mí”, bromeó Edwards, que tuvo 34 puntos y 10 rebotes. “Es increíble. La carrera de MVP es dura. No lo sé. Tenía 60. Eso es una locura”.
Este juego, una sexta derrota consecutiva para Denver a Minnesota, incluidos los playoffs, será recordado por los fanáticos de los Nuggets por las hazañas de Jokić en la cancha. Pero también será recordado por un final salvaje.
Liderando 139-138 con alrededor de 14 segundos restantes, Russell Westbrook robó la pelota y se la entregó a Christian Braun, quien luego lo envió de regreso a Westbrook para una bandeja. Pero la bandeja de Westbrook se cerró del borde y comenzó una ruptura para otro lado. Westbrook corrió por la cancha y cometió una falta a Nickeil Alexander-Walker en la esquina con 0.1 segundos restantes. El guardia de los Timberwolves golpeó dos de tres tiros libres para robar la victoria.
“Obviamente, me siento horrible por Russ”, dijo Malone. “Esa última jugada que recibimos la facturación, no nos convertimos, y luego la falta. No fue por falta de esfuerzo o cuidado. A veces es así, y es por eso que tenemos que ser fuertes. Tenemos que ser resistentes”.
La gran pregunta: ¿deberían los Nuggets haber retirado la pelota para correr por el reloj en lugar de intentar la bandeja?
“Es difícil. Tienes un descanso de dos contra uno”, dijo Malone. “Como entrenador, ¿estoy al margen gritando, ‘no te vayas?’ Tenemos una bandeja. [pull the ball out] En retrospectiva, porque perdimos una bandeja. … [Westbrook] es un niño duro, y creo que sabe que todos en ese vestuario le dan la espalda “.
Para Jokić, no hay mucho tiempo para descansar. Los Nuggets juegan el miércoles por la noche contra San Antonio.
“Creo que estamos tan acostumbrados a esto”, dijo Jokić. “Mañana no recuerdo que jugué tantos minutos”.
Jokić no fue el único MVP que realizó una actuación impresionante el martes por la noche. Stephen Curry anotó 52 puntos, incluidos 12 triples, ya que los Golden State Warriors vencieron a los Memphis Grizzlies 134-125.
