La carrera avanzada de Jack Draper en las canchas de arcilla de Madrid fue detenido en el obstáculo final en una batalla física contra la decimocuarta semilla Casper Ruud, quien tuve el valor de ganar su primer título de Masters 1000.
Dos veces finalista del Abierto de Francia, Ruud estaba compitiendo en la séptima final significativa de su carrera. Había perdido los seis partidos anteriores, incluidas las finales de París en 2022 y 2023, la final de 2022 US Open Final y las Finales ATP. Por fin ha asegurado uno de los títulos más grandes del juego.
“Es una mezcla de algo de alivio y felicidad y solo pura alegría”, dijo Ruud, de 26 años. “Sé, según los últimos años que he tenido en la gira, lo difícil que es hacerlo bien en los torneos más grandes, y nunca he podido superar la línea de meta como campeón, pero hoy pude y esta semana aquí en Madrid, muy feliz y orgulloso, por supuesto, que pude mantenerme enfocado en el torneo”.
Después de dos semanas supremas en la capital española, esta es una derrota dolorosa para Draper para digerir después de liderar 5-3 en el set de apertura antes de conceder cuatro juegos consecutivos. Se recuperó de manera impresionante, luchando para forzar un set final, pero fue sobrevivido por uno de los mejores jugadores de tenis de la cancha de arcilla del mundo.
Aún así, Draper solidificó su estado como entre los principales contendientes en el tenis masculino en cada superficie y en todos los niveles.
“Solo recién saliendo de perder un partido realmente difícil en una final, realmente duele”, dijo el joven de 22 años. “Pero al mismo tiempo, creo que he disfrutado de muchos éxitos realmente buenos aquí, he llegado a través de muchos partidos, por lo que tal vez esta pérdida y tal vez estar en una final y no superar la línea solo me ayuda a alimentar mi fuego un poco más que puedo. Necesito seguir adelante, necesito seguir mejorando”.
Antes de este torneo, los mejores resultados de Draper en Clay fueron un par de cuartos de final en los bajos eventos ATP 250. Nunca había ganado tres partidos de ATP consecutivos en la superficie o venció a un jugador de los 30 mejores. Aunque creía completamente que tenía la capacidad de prosperar en arcilla, llegó a Madrid buscando un avance en la superficie. Ha hecho exactamente eso.
“La gente dice: ‘Oh, no soy muy bueno en la arcilla’. Mientras que supe que era bueno en la arcilla ”, dijo Draper. “Tuve un par de pérdidas muy estrechas el año pasado, y solo necesitaba poner mi pie en la puerta en algún lugar para demostrar que puedo competir a un nivel realmente alto en esta superficie. Creo que esta semana ha demostrado eso, y se lo ha mostrado a mí mismo, lo ha mostrado a otros”.
Junto con su nuevo ranking ATP de No 5, Draper se encuentra el No 2 en la carrera ATP, que traza los resultados dentro del año calendario y ahora es el único hombre británico, aparte de Andy Murray, en llegar a las finales de Masters 1000 en las canchas duras y de arcilla. Draper ganó en Indian Wells en marzo. No hay duda de que tiene la capacidad de ganar un título importante. “Estoy realmente orgulloso de la forma en que he sido los primeros meses de esta temporada”, dijo.
“Creo que lo emocionante es que hay mucho más por venir de mí.
Ruud ahora ha ganado 125 partidos y 12 títulos en Clay en los últimos cinco años, más que cualquier otro jugador en la gira ATP desde principios de 2020. “Aunque gané hoy, mi récord en grandes finales todavía no es bueno, es 1-6”, dijo. “He estado en muchas posiciones increíbles e increíbles en mi carrera, y he podido experimentar algunas cosas geniales y, desafortunadamente, he estado en el espectro perdedor de muchos de esos partidos, pero eso está bien. En muchos sentidos, mi carrera ha ido mejor de lo que tal vez pensé que a veces era posible.
El hombre de Oslo agregó: “Por supuesto, siempre soñé con ganar torneos como este o Grand Slams o convertirme en el No 1 del Mundo, y he estado bastante cerca, pero no es como si estuviera sirviendo para el partido en cualquier momento o súper líder, como loco, y luego se ahogué y perdí, de alguna manera.
“Así que acabo de jugar a los jugadores que fueron mejores que yo y he tratado de aprender de eso, y creo que algún día llegará otra oportunidad y tal vez pueda aprovecharla y, supongo, esa fue la clave de la victoria de hoy”.
