Un hombre armado retiene desde hace varias horas a al menos una decena de personas en una cafetería en pleno centro financiero de Sídney, la ciudad más grande de Australia. El atacante entró armado en el establecimiento sobre la noche del domingo, y obligó a los rehenes a sostener una bandera contra el aparador del establecimiento. La bandera negra con letras blancas reza en árabe: “No hay más Dios que Alá, y Mohamed es su profeta”. Australia es uno de los países de primera fila en la coalición militar encabezada por Estados Unidos contra el avance en Irak y Siria de los extremistas suníes del Estado Islámico. La policía, que no ha confirmado el número de personas retenidas, está negociando con el atacante.
Cinco rehenes han conseguido salir del establecimiento, el Lindt Chocolate Cafe. Las autoridades no han aclarado si ha sido como consecuencia de negociaciones con el secuestrador o si habrían podido escapar por su cuenta. El periodista del Canal 7 Chris Reason, cuya sede en Sídney se encuentra en el cuarto piso de la acera situada frente a la cafetería Lindt, asegura que las luces del establecimiento están apagadas y que, después de que hubieran escapado estos cinco rehenes, pudieron ver al atacante «extremadamente agitado, gritando» al resto de personas retenidas.
Australia elevó el nivel de alerta a alto en septiembre, después de que el Gobierno decidiera unirse a la coalición liderada por EE UU contra el Estado Islámico. Esto quiere decir que el riesgo de ataque es “probable” y es el nivel más alto decretado desde que se implantó este sistema de alerta en 2003. Ese mismo mes, 15 personas de origen afgano presuntamente próximas al grupo terrorista fueron detenidas en Sídney, acusadas de planear un atentado en Australia, y la policía abatió a un presunto terrorista a las afueras de Melbourne, después de que este hubiera apuñalado a dos agentes.
Cientos de agentes de seguridad han aislado este lunes un área de varias manzanas alrededor del lugar del secuestro y evacuado a los residentes. Las autoridades han asegurado que hasta el momento no hay indicios de que haya heridos. Burn ha afirmado que las autoridades están negociando con el atacante. “Hemos estado en contacto durante el día y de varias formas”, ha afirmado. “Una parte muy importante de la negociación es que no hablemos de algunas de las tácticas o de la información con la que se está trabajando”, ha añadido, y ha explicado que el sistema que la policía utiliza para comunicarse con el secuestrador es “de primera clase”.
En un comunicado televisivo, el primer ministro australiano, Tony Abbot, ha afirmado: “Este es un accidente muy doloroso, es profundamente espantoso que gente inocente esté siendo retenida por una persona armada que expresa motivaciones políticas”. Cuarenta organizaciones musulmanas de Australia han condenado el secuestro, al que han definido como un «acto despreciable», informa France Presse.
Decenas de policías armados están desplegados en la zona del secuestro. Los autobuses han sido desviados y los trenes no paran en la estación de metro de Martin Place, a pocos metros del establecimiento. El suceso ha trastocado el corazón financiero de Australia. Si bien en otros puntos del distrito continuaba la actividad habitual, los sucesos de la mañana estaban en boca de todos los viandantes. No en vano, Martin Place es la sede de los principales bancos, empresas e instituciones financieras, tanto australianas como internacionales.
