Os rios da Índia abrigam 6.000 golfinhos

O rio mais longo e mais sagrado da Índia, o Ganges, abriga milhares de golfinhos. Mas a sobrevivência deles está ameaçada.

Mas esses não são como os encontrados nos oceanos. Eles não saltam da água em arcos espetaculares; superfície para intervalos longos ou nadar na posição vertical. Em vez disso, eles nadam de lado, passam grande parte do tempo debaixo d’água, têm focinhos longos e são quase completamente cegos.

Estes são golfinhos gangéticos, uma espécie de golfinho do rio – e o animal aquático nacional da Índia – encontrado em grande parte no sistema do rio Ganges -Brahmaputra na parte norte do país.

Uma nova pesquisa acha que os rios da Índia hospedam cerca de 6.327 golfinhos do rio – 6.324 Gangetic e apenas três Dolphins Indus. A maioria dos golfinhos do Indo é encontrada no Paquistão enquanto o rio flui pelos dois países do sul da Ásia.

Ambas as espécies de golfinhos são classificadas como “ameaçadas” pela União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN).

Pesquisadores do Instituto de Vida Selvagem da Índia pesquisaram 58 rios em 10 estados entre 2021 e 2023 para produzir a primeira contagem abrangente dos golfinhos do rio da Índia.

As origens dos golfinhos do rio são tão fascinantes quanto as próprias criaturas. Muitas vezes chamados de “fósseis vivos”, eles evoluíram dos ancestrais marinhos, milhões de anos atrás, dizem cientistas.

Quando o mar inundou áreas baixas do sul da Ásia, esses golfinhos se moveram para o interior – e quando as águas recuaram, ficaram. Com o tempo, eles se adaptaram a rios sombrios e rasos, desenvolvendo características que os diferenciam de seus primos oceanos.

Especialistas dizem que a nova pesquisa é crucial para rastrear as populações de golfinhos do rio. Desde 1980, pelo menos 500 golfinhos morreram – muitos acidentalmente capturados em redes de pesca ou mortos deliberadamente – destacando a ameaça contínua às espécies.

O conservacionista Ravindra Kumar Sinha diz que até o início dos anos 2000, havia muito pouca consciência sobre o rio Dolphins.

Em 2009, o Gangetic River Dolphin foi declarado animal aquático nacional da Índia para aumentar a conservação. Etapas como um plano de ação de 2020 e um centro de pesquisa dedicado em 2024 ajudaram a reviver seus números.

No entanto, os conservacionistas dizem que ainda há um longo caminho a percorrer.

Os golfinhos continuam sendo escalfados por sua carne e gordura, da qual o óleo é extraído para usar como isca de pesca. Outras vezes, eles colidem com barcos ou são pegos em linhas de pesca e morrem.

Nachiket Kelkar, do Wildlife Conservation Trust, disse à revista Sanctuary Asia que muitos pescadores geralmente não relataram mortes acidentais de golfinhos temendo problemas legais.

Sob as leis da vida selvagem indiana, os assassinatos acidentais ou direcionados dos golfinhos são tratados como “caça” e carregam penalidades estritas. Como resultado, muitos pescadores pobres descartam silenciosamente as carcaças para evitar multas.

O turismo de cruzeiro fluvial, que aumentou na Índia na última década, ameaçou ainda mais seu habitat. Dezenas de viagens de cruzeiro operam nos rios Ganges e Brahmaputra.

“Não há dúvida de que os distúrbios dos cruzeiros afetarão gravemente os golfinhos, que são sensíveis ao ruído”, conservacionista Ravindra Kumar Sinha contado O jornal Guardian.

Sinha acredita que o aumento do tráfego de vasos poderia empurrar os golfinhos Gangetic para a extinção, assim como fez a Baiji Dolphins no rio Yangtze, na China.

Os golfinhos do rio enfrentam ameaças em parte devido à sua própria evolução. Quase cego, eles confiam na ecolocalização – pulsos de som agudo que saltam objetos e retornam como ecos – para navegar nas águas escuras. Embora essa característica se adapte ao seu habitat, também os torna vulneráveis ​​a ameaças modernas.

Sua pouca visão e velocidade lenta de natação tornam os golfinhos do rio especialmente propensos a colisões com barcos e outros obstáculos. Além de sua vulnerabilidade, é o seu ciclo reprodutivo lento – eles amadurecem entre seis e 10 anos de idade e as mulheres normalmente dão à luz apenas um bezerro a cada dois a três anos.

Mas Sinha tem esperança sobre o futuro do rio Dolphins na Índia. “As iniciativas do governo desempenharam um grande papel em salvar os golfinhos. Muito foi feito, mas ainda mais ainda mais a ser feito”, diz ele.