Augusta, Georgia. Toque, toque, toque, toque, toque, toque. Podría haber sido su corazón de carreras o tal vez un reloj. Arriba y abajo parecía que estaba en bicicleta durante el pasado. Una vez más, una y otra vez. Ha sucedido una y otra vez hasta que sucedió, por fin.
Rory McIlroy hizo historia el domingo en el Augusta National Golf Club con un torneo Masters para las edades. Un ganador de Grand Slam de su carrera, un destinatario de la chaqueta verde, un vencedor de todos los demonios del pasado, McIlroy ahora tiene su quinto campeonato importante para acompañar todo el resto. Es uno de los seis en el exclusivo Slam Club, el mejor golfista europeo de todos los tiempos y quizás uno de los mejores para jugar el juego.
La coronación fue esperada. A veces, se sintió descabellado, hasta que estuvo cerca y delante. Incluso entonces, todavía se le dio una carrera.
“Creo que he llevado esa carga desde agosto de 2014. Son casi 11 años”, dijo McIlroy, refiriéndose al Campeonato de PGGA hace más de una década. “Y no solo por ganar mi próximo gran especialista, sino la carrera Grand Slam, tratando de unirse a un grupo de cinco jugadores para hacerlo, viendo a muchos de mis compañeros obtener chaquetas verdes en el proceso.
“Ha sido difícil, y he tratado de abordar este torneo con la actitud más positiva cada vez que he aparecido, y creo que el tipo de experiencia acumulada que he ganado regresa aquí cada año, solo siento que me siento un poco más cómodo con la toma necesaria. Hablé al comienzo de la semana, pero estoy hablando de eso y en realidad hacerlo”.
Catorce años retirados de su momento de infamia cuando tosió una ventaja de cuatro disparos y 54 hoyos con la peor ronda (8 sobre 80) y la segunda nueve (43) de su carrera de maestros, McIlroy se paró sobre el balón el domingo por lo que se sintió como una eternidad.
Había tenido lugar una vida desde la última vez que dio un paso a este lugar en la décima caja de Tee con las mismas posibilidades que cuelgan en el equilibrio. Un niño inocente e inocente ya no ha sido recortado, y su hebilla de cinturón llamativa ya no es parte del armario.
Ahora, un hombre experimentado con sal y pimienta en el cabello, la mirada canosa de un veterano probado y probado, McIlroy permaneció encerrado. Sus sueños de maestría estaban al alcance si podía sofocar los nervios lo mejor que podía.
Estableciendo su club contra el césped y lo recogió con cadencia, sus ojos pasaron de la pelota de golf a la línea de destino. Lo hicieron de nuevo … y otra vez … y otra vez. Un demonio finalmente exorcizado, su caddie, Harry Diamond, mostró sus dientes. No era una sonrisa ni un gesto de propósito, simplemente una reacción innata razonable dado lo que acababa de ocurrir.
Al encontrar la décima calle con una madera en la curva, la marcha de McIlroy a los Masters acababa de superar una lápida en su largo camino hacia la tierra prometida. Fue aquí hace 14 años que Rory vio una chaqueta verde comenzar a deslizarse de sus dedos con un triple bogey el décimo seguido de un doble bogey de cuatro putts el día 12.
Al norte de una década sin un aumento de un trofeo en la etapa principal, el jugador de 35 años visitó cada uno de sus fantasmas, a veces duplicando hacia atrás, en el lugar que ha demostrado ser su prueba más difícil.
Ganar el Masters y completar la carrera Grand Slam nunca sería fácil. No para Rory McIlroy.
¿Por qué sería? El golf no le importa tu nombre o pedigrí o lo que has logrado anteriormente, incluso si eres uno de los temporizadores que el juego ha producido.
Los últimos 11 años han sido todo menos fácil dadas las innumerables llamadas cercanas y las infinitas oraciones sin respuesta. Sabes los lugares. Conoces los torneos. Experimentó la agonía que pasó con cada falla.
El 150º Abierto en St. Andrews, la casa del golf, un torneo McIlroy estaba destinado a ganar, probablemente dolió más dado que no fue de historia. Hubo mucho que podría tener los campeonatos de PGA y los Estados Unidos.
“He jugado muy bien al golf … St Andrews fue difícil de tomar porque solo tienes algunas oportunidades allí durante el curso de tu carrera”, recordó McIlroy. “El US Open el año pasado fue horrible. Pero sí, las pérdidas son difíciles, y nuevamente, tan orgullosas de mí mismo que sigo regresando y poniéndome en posiciones para ganar estos campeonatos”.
Después de un comienzo difícil del domingo final de la estrofa, McIlroy dio el giro en Augusta National Four Limpio del campo. Agregando otro círculo en el décimo verde abajo, el margen de McIlroy creció brevemente a cinco con ocho hoyos para el final.
La puerta del armario se habría abierto para la mayoría. No para Rory McIlroy.
Sin conocer las derrotas, los disparos laterales, todo lo que puede arrastrarse mentalmente.
McIlroy lo bloqueó toda la semana y se quedó en su propio capullo. Se centró en leer “The Fearoning” de Josh Grisham, “viendo” Bridgerton “con su esposa Erica y relajándose con la hija de 4 años Poppy en su regazo mientras disfruta de” Zootopia “.
La burbuja autoinventada tenía que ser construida para la fuerza industrial para no estallar, especialmente dado lo que se produjo.
“Ocho hoyos para ir” suena corto en el papel, particularmente con una ventaja de cuatro disparos, pero en una vida de búsqueda no podría haber arrastrado más tiempo para McIlroy, esos momentos finales en los segundos nueve probablemente duraron toda la vida, sus hombros con el peso demasiado familiar. Esta vez, fueron lo suficientemente fuertes como para apoyarlo.
McIlroy atravesó su contraparte al inicio de Amen Corner y apareció bien en su camino. Recuerdos de Pinehurst No. 2 Washed, otra lápida visitada (aunque no se pueden pagar respetos).
Se lo merece, esta es Rory McIlroy: nunca se beneficiaría de un viaje suave.
Las tomas de cuña mal aconsejadas pintaron fotos de sus fallas cercanas como una visita alucinante a Rae’s Creek en el número 13 seguramente marcaron imágenes de su viaje al club de campo de Los Ángeles un par de años. Por delante y bien del resto, el desorden de McIlroy en medio de los segundos nueve de repente hizo de este maestro un dominio.
Bogey, par, doble bogey, bogey. El campo lo conoció. McIlroy todavía encabezó la clasificación, pero ahora estaba con dos compañeros, Justin Rose y Ludvig Åberg, por delante en el curso, pero junto a él en puntaje.
“Tienes que ser el optimista eterno en este juego”, dijo McIlroy. “Lo he estado diciendo hasta que estoy en la cara azul: realmente creo que soy un mejor jugador ahora que hace 10 años. Es muy difícil mantener el paciente. Es muy difícil seguir volviendo todos los años y hacer lo mejor que puede y no poder hacerlo.
“Hubo puntos en el [second nine] Hoy, pensé: “¿He dejado que esto vuelva de nuevo?” Pero respondí con algunos disparos de embrague cuando necesitaba, y realmente orgulloso de mí mismo por eso. … Ha sido una semana de agotamiento emocional por muchas razones, muchas rondas de montaña rusa y acabados tardíos. Absolutamente emocionado de estar sentado aquí al final de la semana como el último hombre en pie “.
Tamboreando y sentirse como si se extrajera un brazo de la chaqueta, McIlroy hizo un pase que causó una raqueta. De nuevo en el número 15, convocó a su mejor momento. La tribuna cantó su nombre y se levantó sincronizar. Todavía se pusieron de pie mientras caminaba cerca, cantos de su nombre envolviendo la propiedad.
Otro birdie vino a llamar a casa dos hoyos más tarde, preparando el escenario para el último encuentro de McIlroy. Un impulso bombardeado parecía haber hecho la mayor parte del trabajo. Desde 125 yardas, acumuló otra rodilla de cuña a la derecha. Después de abandonar su tercero del búnker de Greenside, un probador estaba a la vista. Los fantasmas de Pinehurst No. 2 hace solo 10 meses volvieron al marco. Una falla desde corta distancia condujo a un playoff y un hoyo 73.
Nunca iba a ser tan simple. No para Rory McIlroy.
“Es una batalla en tu cabeza de tratar de permanecer en el momento presente y golpear este siguiente tiro bien y golpear el siguiente disparo bien”, dijo McIlroy. “Esa fue la batalla hoy. Mi batalla hoy fue conmigo mismo. No fue con nadie más. Al final allí, fue con Justin, pero mi batalla hoy fue con mi mente y permaneciendo en el presente. Me gustaría decir que hice un mejor trabajo que yo.
“Fue una lucha, pero la conseguí sobre la línea”.
Los dioses del golf han sido crueles hacia McIlroy durante estos momentos. He aquí, tenían un último truco bajo las mangas.
Otra bomba prodigiosa se estableció en la hierba corta; Por supuesto, 125 yardas fue nuevamente la distancia a la gloria.
Después de limpiar un derecho en la regulación, McIlroy hizo su enmienda final. Alto, apretado y pintando la bandera, su enfoque aterrizó mucho, rodó hacia atrás por la pendiente y se estableció a la distancia.
Un último rollo de la pelota era todo lo necesario. Los clientes cayeron al silencio absoluto, ni un susurro. Los fantasmas disminuyeron después de haber usado todos los trucos que podían conjurar. Los recuerdos del pasado lo movieron hacia adelante cuando el peso del momento se reunió y se reunió … hasta que finalmente se quitó los hombros solo para ser reemplazado por una chaqueta verde y un lugar entre la inmortalidad del golf.
“Todo fue alivio. No hubo mucha alegría en esa reacción. Todo fue alivio”, se rió McIlroy. “Y luego, ya sabes, la alegría llegó poco después de eso … He estado veniendo aquí 17 años, y fue una década más de emoción que salió de mí allí”.
