El administrador de Manchester City, Pep Guardiola, se burló de sugerencias de que su equipo podría recordar esta temporada como especial si se aseguran un puesto en la Liga de Campeones.
City dio un gran paso para asegurar la calificación europea con su victoria por 2-1 en la Premier League sobre Aston Villa el martes gracias a la huelga de 94 minutos de Matheus Nunes.
Los hombres de Guardiola subieron dos lugares a tercero en la tabla de la liga, todavía a 18 puntos de los líderes Liverpool y, por lo tanto, terminarán bien su gol de principios de temporada de capturar un quinto título histórico de la liga consecutiva.
“Esta temporada ha sido mala”, dijo Guardiola. “No importa si alcanzamos el [FA Cup] final, o calificación para la Liga de Campeones. La realidad es que lo que determina, lo que te hace sentir que la temporada es buena es la Premier League, no la Liga de Campeones, no las copas FA. Es esa consistencia en la Premier League.
“Pero sucede, a veces tienes malas temporadas. El nivel de los equipos [in the Premier League] es excepcional “.
Guardiola, cuyo equipo se enfrenta al bosque de Nottingham en las semifinales de la Copa FA el domingo, celebrado con puños cerrados y un rugido de deleite después de que Nunes disparó a casa desde un ángulo apretado desde la cruz baja de Jérémy Doku
“Estaba tan feliz. Tengo que admitirlo”, dijo Guardiola.
Un final entre los cinco primeros iría a terminar la temporada en un máximo, y la celebración de Guardiola fue evidencia de cuán importante podría ser la victoria.
“Tenemos mucha presión para que el club vaya a la Liga de Campeones”, dijo Guardiola, cuyo equipo de la ciudad ganó la competencia por primera vez en 2023.
“Si ganamos los próximos cuatro juegos, habrá sido muy importante”, agregó.
El juego había parecido destinado a terminar en un empate después de que el gol en la primera mitad de Bernardo Silva había sido cancelado por una penalización de Marcus Rashford.
Todavía es probable que haya una batalla tensa para la Liga de Campeones con un grupo de equipos en disputa en las últimas semanas de la temporada y solo cuatro puntos separando el tercero al séptimo en la clasificación.
Pero el destino de la ciudad está en sus propias manos después de una problemática campaña que vio a su defensa del título desentrañarse antes de Navidad y sus esperanzas de ganar el final de la Liga de Campeones en los playoffs.
Victory movió a City hasta 61 puntos y más allá de Nottingham Forest en Fourth y Newcastle en quinto.
Chelsea es sexto y villa, con 57 puntos, son séptimos.
Tanto City como Villa han jugado un juego más que sus cinco mejores rivales. Pero City sabe que un récord perfecto de sus cuatro juegos restantes de la liga garantizaría un lugar en la Liga de Campeones de la próxima temporada.
Sería la 15ª temporada consecutiva que City se haya clasificado para la competencia y proporcionaría un final edificante a una campaña que puso fin al reciente dominio de Guardiola en el fútbol inglés.
La derrota fue un golpe para las esperanzas de Villa de hacer temporadas consecutivas en la Liga de Campeones después de regresar a la competencia por primera vez en 41 años en este período y avanzar a los cuartos de final.
“Por supuesto, hoy perdimos, pero todavía hay partidos para jugar, todavía apunta a jugar [for]. Tendremos posibilidades de obtener la Liga de Campeones “, dijo el gerente de Villa Unai Emery.” Estoy feliz de cómo estamos reaccionando, cómo se enfrenta cada jugador en el momento en que estamos [in]”
La información de Reuters y Associated Press se utilizó en este informe.
